RITA LEVI-MONTALCINI

POUR VOS CENT ANS,
BON ANNIVERSAIRE, MADAME

(Interview)

Comment fonctionne votre cerveau ?
•- Exactement comme à mes 20 ans.
Je ne note aucune différence dans mes désirs ni dans mes capacités.
Demain je participerai à un congrès médical.

Mais n’y aurait-il pas quelque limite génétique?
•- Non.Mon cerveau aura bientôt un siècle…, mais il ne connaît pas la sénilité.
Mon corps se ride, c’est inévitable, mais pas le cerveau

Comment cela se fait?
•- Nous jouissons d’une grande plasticité neuronale: même si des neurones meurent,
ceux qui restent se réorganisent afin de maintenir les mêmes fonctions,
mais encore faut-il les stimuler.

Aidez-moi à le faire.
•- Maintenez des désirs, activez votre cerveau, faites-le fonctionner,
ainsi il ne dégénérera jamais.

Et je vivrai plus longtemps?
• - Vous vivrez mieux les années que vous aurez à vivre, et c’est cela qui est intéressant.
Le secret : demeurer curieux, engagé et avoir des passions

La vôtre fut la recherche scientifique.
•- Oui, et je continue aussi passionnée.

Vous avez découvert comment croissent et se renouvellent les cellules du système nerveux.
•-Oui, en 1942.
J’ai appelé cette découverte le‘‘Nerve Growth Factor NGF’’ (facteur de croissance nerveuse)
Pendant presqu’un demi-siècle, je fus interdite, jusqu’à ce que soit reconnue la validité de ma découverte.
J'ai reçu, pour cette découverte, le prix Nobel en 1986.


Existe-t-il une différence entre le cerveau d’un homme et celui d’une femme?
•- Seulement dans les fonctions cérébrales qui sont en relation aux émotions liées au système endocrinien.
Mais quant aux fonctions cognitives, il n’y a aucune différence.

Pourquoi n’y a-t-il encore que très peu de femmes scientifiques?
•- Non, ce n’est pas vrai!
De nombreuses découvertes scientifiques attribuées à des hommes furent en vérité l’oeuvre de leurs soeurs, épouses ou filles.

C’est vrai?
•- On n’admettait pas l’intelligence féminine, on la laissait dans l’ombre.
Heureusement aujourd’hui il y a plus de femmes que d’hommes dans la recherche scientifique: Les héritières d’Hypatia.

La sage Alexandrine du IV siècle…
•- Maintenant nous ne terminerons plus assassinées dans la rue par les moines mysogines chrétiens, telle qu’elle le fut.
Certainement quelque chose qui s’est amélioré dans le monde.

Personne n’a essayé de vous assassiner?…
•- Durant le fachisme, Mussolini voulut imiter Hitler dans la persécution juive…,
je dus me cacher un temps. Mais ne je n’ai pas cessé mes recherches:
j’ai monté mon laboratoire dans ma chambre à coucher…
etc'est à cette époque que j’ai découvert l’apoptose, c’est-à-dire la mort programmée des cellules.

Comment vous expliquez-vous la folie nazie?
•- Hitler et Mussolini surent parler aux foules,
le cerveau émotionnel prédomine toujours sur le cerveau néocortical, l’intellectuel.
Ils manipulèrent les émotions, non la raison.

L’idéologie est émotion, elle est sans raison.
•- La raison est fille de l’imperfection
Chez les invertébrés tout est programmé: ils sont parfaits. Nous, non!
Étant imparfaits, nous avons recours à la raison, aux valeurs éthiques:
Discerner le bien du mal est le plus haut niveau de l’évolution darwinienne!